轮船促成了人类生活的改变，造成人类以往连做梦也没想到的世界各国相互依存的关系。今天，现代化的轮船，其中有客轮、货轮和油轮，正在从事着各种关系到人类命运的全球性商业航运。如世界上发达国家美国，在20世纪70年代初期，每年海运进口货物超过3亿吨，总值超过300亿美元。构成船舶的零件有成千上万种，所用材料品种多、数量大，而以钢材用量大。其中船体结构用的材料主要是碳素钢和低合金高强度钢，热镀锌是常用的表面处理手段。