在大气、含二氧化碳的潮湿工业大气以及汽油、矿物油中，镀锌对钢、铜及铜合金都有很好的保护作用。在干燥的空气中铎镀层几乎不发生变化。在含二氧化硫、硫化氢大气中镀锌层耐蚀性降低，并随大气含硫量的增高而加剧。在高于65℃的水中锌镀层的耐蚀性也明显下降。

一般一认为镀锌经钝化处理后，耐蚀性很大提高，但是，有研究者在我国5个典型气候环境城市进行镀锌钢板的户外大气曝晒试验后，发现钝化与未钝化的试样在1年曝晒试验中腐蚀速率是近似的。认为镀锌板的耐蚀性明显优于碳钢，其腐蚀寿命正比于钮锌层厚度，与镀锌层结晶结构、是否钝化、锌花形态等关系不大。因为锌镀层无毒、价廉，具有较好的强度和韧性，与钢铁基体结合紧密，对钢铁基体起到物理的机械保护作用;锌的电极电位比铁负。对钢铁基体来说，它是阳极性镀层，能起到电化学保护作用。

经铬酸盐钝化处理后，能形成彩虹色、蓝白色、蓝绿色、银白色、军绿色、黑色和金黄色等多种铭酸盐转化膜(钝化膜)，不但外表美观，而且大大提高了耐水蒸气腐蚀的性能。所以镀锌在防腐蚀工艺中占有主要的地位，锌也因此成为用量大的镀种金属。

目前，镀锌工艺应用广泛的是电镀和热浸镀。电镀锌就是指在直流电的作用下，以电化学方法使电解液中的锌离子还原并沉积到钢铁基体表面，形成平滑致密的锌镀层的过程。与其他电镀工艺相同，电镀锌的镀锌层形成是一个电沉积结晶的过程，完全遵守法拉第定律，镀层的厚度一般为8~15微米。其在工业上的应用己有200多年的历史，至今成为重要的防护性镀层，在电器、小五金及其他短期防腐的各种产品上广泛使用。